Что только не происходит в Российской империи: потомок древнего дворянского рода Михаил Иверзнев влюбился в крепостную крестьянку Устинью, которая принадлежит его лучшему другу Никите Закатову! И хотя она не только решительно отказала ему, сохраняя верность своему жениху, так еще и оказалась беглой, замешанной в преступлении – этот самый жених вместе с братом убил управляющую имением, защищая ее. И Иверзнев страдал бы от неразделенной любви, если бы не новая беда – его схватили жандармы за распространение подозрительной рукописи среди студентов. На помощь ему спешит красавица-сестра, от любви к которой сохнет Никита Закатов, и она встречает его на пороге церкви, где он только что обвенчался. С другой…