Герой книги - юный итальянец эпохи Ренессанса Серджио Аматти, сын врача и ученого-алхимика, казненного по ложному обвинению в колдовстве. Едва не погибнув в результате нападения на него неизвестных врагов, Серджио обретает учителя-алхимика и под его руководством постепенно приобщается к тайному знанию древности и духовной алхимии, которую его учитель считает подлинной "алхимией счастья".