В основе сюжета романа лежит исторический эпизод из Франции XVII века, который произошел в 1642 году. Это заговор роялистов против влиятельного и хитроумного кардинала де Ришелье, организованный любимцем короля Людовика XIII, маркизом де Сен-Мар, представителем знатной молодежи того времени.