Пятнадцать лет назад юный Ратибор, сын смоленского воеводы, потерял всё: семью, дом, честь. Преданный теми, кого считал друзьями, он бежал на север с небольшой группой верных людей, движимый лишь жаждой мести. Он искал убежище, но наткнулся на дикий, суровый край у берегов холодного Варяжского моря — землю, где старые боги молчат, а в лесах обитают чудовища.
Чтобы выжить, ему предстоит стать не просто воином. Ему необходимо стать князем. Объединить под своим стягом разрозненные племена — славян, викингов, ижору и карел. И заключить союзы, основанные не только на крови врагов, но и на брачных узах с пятью женщинами, каждая из которых — олицетворение власти: хранительница очага, яростная воительница, дочь лесного вождя, опытная воительница-варяжка и хитрая казначей.
Это история о том, как из пепла и боли возникает держава. О том, как мальчик-мститель становится мудрым, но беспощадным правителем, вынужденным лавировать между внешними войнами и внутренними интригами своего собственного дома.