В семейном пансионе вдовы коммерции советника фрау Штуле произошло событие, которое на первый взгляд показалось незначительным: за столом появился новый постоялец – крепкий, высокого роста, громкий мужчина. Он шумно ел и выпил шесть полубутылок пива. Смеясь, он рассказывал племяннице фрау Штуле, фрейлейн Хильде, забавные «вицы», а его два ряда крепких зубов из чистого золота ярко сверкали. Он проинформировал соседок справа, Анну Осиповну Зайцеву и ее дочь Сону, о последних модах из Парижа: черный цвет и короткие юбки – в прошлом, теперь в тренде только полосатое, черное с красным…