Действие разворачивается в уездном городке, куда неожиданно возвращается актриса Огнева, надеясь на благополучие ушедшего от нее пять лет назад Степана Хомутова. Однако Степан бездеятелен и нищ, стараясь скрыть это от жены. Его друг Яблоков плетет нелепые интриги, пытаясь примирить не только Степана с Огневой, но и Наташу с богатым и простоватым Давыдом Давыдычем.