Костя, худенький и бледный мальчик с грустными глазами, вышел из хаты и робко сел на завалинку. Отец и мать Кости ушли в город за реку. Время еще было не поздним, солнце не закатывалось. Город находился всего в полуверсте от той пригородной деревушки с десятью дырявыми двориками, где жили родители Кости; тем не менее, они не должны были вернуться скоро — мальчик это хорошо понимал. Он также знал, что они отправились в город, чтобы устроить его в ученики к сапожнику Милкину, хотя ему всего лишь 9 лет. Впрочем, Костя не осуждал родных за это, хотя работа у сапожника его очень пугала. Но что поделаешь? Он прекрасно осознавал, что в семье он лишний рот, который нужно как можно скорее сбыть, и что его никто не любит, кроме бабушки. А бабушка тоже никому не нужна; она тоже лишний рот, так как от старости не способна работать. Она еле ходит…