Было поздно. Рабочие уже давно вернулись с поля, завершили все домашние дела и ушли в людскую избу, чтобы покурить перед ужином сигарету, размять усталые спины и для развлечения немного поразговаривать со стряпухой. Скотина уже была загнана, а птица устроилась на насестах, когда владелец хутора, Артамонов, вышел из своего небольшого домика, чтобы перед ужином обойти и осмотреть всю усадьбу. Хутор Ксенофонта Артамонова расположен среди поля, рядом с суглинистым оврагом с крутыми берегами, в полуверсте от маленькой деревушки Безымянки…