Май 1862 года. Автор анонимного письма, оказавшегося в приёмной Третьего отделения, предупреждает о предстоящем нападении на одну из императорских резиденций. Сначала расследование не предвещает ничего необычного, но вскоре появляются новые, весьма странные обстоятельства, а в числе подозреваемых оказываются совершенно неожиданные личности. По поручению министра двора дело расследует его доверенный советник, и у интриги обнаруживается второй смысл. Ответы на все вопросы будут даны на фоне грандиозного пожара, вспыхнувшего в центре Петербурга...
Главные герои повести известны читателям по остросюжетным произведениям “Человек за спиной” и “Тайна переписки”.