Май 1877 года, начало русско-турецкой войны. Случайная встреча у трактира в Петербурге инициирует цепь драматических событий. Убийство чиновника из министерства императорского двора на первый взгляд выглядит как обычное преступление. Однако, помимо полиции и Третьего отделения, за развитием событий следит неприметный человек, занимающий скромную должность. Он пользуется доверием министра, а его ум и сообразительность могут вызвать зависть у мастеров сыска. Его противник – особая личность, остающаяся в тени до самого конца. Действуя через посредников, этот злоумышленник ставит перед собой поистине грандиозную цель. Никаких нейтральных исходов быть не может, кто-то обязательно должен проиграть…