Весна уже наступила. Мартовское солнце ярко светит и заметно согревает. Под его живительными лучами снег быстро тает, и потоки воды льются через водосточные трубы на тротуары. На солнечной стороне улицы мокро, но тепло, светло и весело; в тени зима еще упорно держится, снег почти не тает, а резкий ветер заставляет людей плотнее кутаться в теплую одежду. Холодно и мрачно в тех закоулках, куда не проникает солнечный свет, где приближение весны ощущается лишь в том, что зимний холод сменяется сыростью… В одном из таких забытых солнцем уголков, в подвале большого пятиэтажного дома, который своими громадными флигелями окружал крошечный дворик, сидел, сгорбившись над работой, человек, которому явно не хватало живительного луча тепла и света…