В повести «Младший брат» рассказывается о капризной и эгоистичной Вере, которая после потери матери неожиданно начинает испытывать сильную привязанность к своему младшему брату. Этот маленький и беззащитный ребёнок, сталкивающийся с одиночеством, становится для Веры источником смысла, когда она принимает на себя роль его матери и впервые ощущает радость заботы о близком человеке.
В другой повести «Брат и сестра» Анненская побуждает юных читателей задуматься о различии между «удовольствием» и «счастьем», формируя в них стремление к высоким моральным идеалам. Осиротевшие Маша и Федя попадают в новую семью и по-разному реагируют на трудности. Маша, пережив тяжёлые испытания, находит счастье в помощи другим, в то время как Федя пытается извлечь выгоду, стараясь угодить новым опекунам. Постепенно, несмотря на прежнюю любовь друг к другу, брат и сестра начинают следовать противоположным жизненным путям и становятся почти чуждыми.