Рассказ рассказывает о курсанте Фёдоре, который проходит практику на артиллерийском крейсере Балтийского флота. Во время подготовки к стрельбе главным калибром, событию редкому и ответственному, Фёдор решает нарушить строгие запреты и выйти на верхнюю палубу, чтобы покурить. Эта необдуманная отчаянная попытка приводит его к глубокому внутреннему переосмыслению своего отношения к службе и жизни в целом.