В 1941 году, начиная работу над своей поэмой, Василий Теркин, Александр Твардовский не мог предположить, что ее главный герой станет народным символом войны. Первые главы были опубликованы в газете «Красноармейская правда» в сентябре 1942 года, а ранняя версия поэмы была выпущена в том же году. Окончательная версия была завершена в 1945 году.
В своей статье о том, как была написана «Василий Теркин», Твардовский рассказывал, что образ главного героя был придуман для юмористической рубрики в газете Ленинградского военного округа. Однако случайно найденный образ захватил автора, и юмористический замысел превратился в эпическое повествование.
Поэма стала народной книгой о войне, а герой Василий Теркин – символом народного духа. Его оптимизм делает его бессмертным, как и героев мирового эпоса. Книга получила официальное признание в виде Государственной премии в 1946 году и высокую оценку современников, среди которых был И.Бунин, который отметил необыкновенную свободу, удаль, меткость и точность во всем, а также народный язык, свободный от литературных слов и фальши.
Василий Теркин стал фольклорным персонажем, но, как сказал сам автор, «откуда пришел – туда и уходит». Однако его наследие продолжает жить, и его история останется в сердцах людей надолго.