39-летняя Елена Малахова осознавала, что Виталий Кочетков может стать хорошим мужем. Однако её огорчало то, что оба они уже в возрасте, и родить собственных детей вряд ли получится. Виталий категорически отказывался усыновить ребенка из детского дома. Однажды Елена скрыла от милиции маленького хулигана Павлика Носова, а через несколько дней в темном дворе этот Павлик украл у неё сумку. Елена задумалась, может быть, Виталий прав, и с детьми больше хлопот, чем радостей? Но на следующий день Павлик вернул Елене сумку. Она едва не заплакала от жалости, увидев, что мальчик сильно голоден, и пригласила его к себе на ужин. Выяснилось, что мать Павлика пьет, отчим бьет и заставляет воровать. Елена решила помочь мальчику и устроила его в школу. У Павлика был очевидный талант художника. Однажды, задержавшись у Елены с уроками, он остался ночевать. Но вернувшийся из командировки Виталий поставил условие: или он, или малолетний хулиган, который однажды её обворует. Павлик, опасаясь навредить женщине, которая оказала ему столько доброты, убегает. Елене нелегко найти и вернуть Павлика. Она надеется примирить Виталия и Павлика. Однако накануне свадьбы Елена замечает Павлика в компании своих старых друзей, а дома находит, что деньги, отложенные на обучение Павлика в художественной школе, пропали. Елена обвиняет Павлика не только в краже, но и в предательстве. Однако вскоре выясняется, что деньги перепрятал Виталий — «ради её же блага». Елена принимает решение: бывший маленький хулиган Пашка ей дороже идеального во всех отношениях Виталия.