Владимир Рыбаков, сын владельца строительной компании, испытывал трудности из-за постоянного вмешательства отца в его жизнь. Их взгляды сильно различались, что часто приводило к конфликтам. Николай Алексеевич Рыбаков, его отец, считал, что Владимир станет неудачником, так как тот не стремился строить карьеру, пренебрегая моральными принципами. Отец винил свою покойную жену в том, что сын вырос таким чувствительным. Однако для Владимира, воспитанного матерью-учительницей русского языка, были чужды «волчьи законы», по которым отец хотел, чтобы он жил. Поэтому, отслужив в армии и получив образование, Владимир решил дистанцироваться от отца. Он покинул семейную компанию и устроился работать бухгалтером в кафе. При знакомстве со студенткой Катей Полетаевой он скрыл от неё, что является богатым наследником. Однако Катя узнала правду о Владимире и почувствовала себя оскорбленной из-за обмана. Она решила, что Владимир не доверяет ей и считает её корыстной охотницей за деньгами. Их отношения испортились. Отец, убеждённый, что любая женщина имеет свою цену, стал учить сына, как «купить» девушку. Во время спора Владимир вступил в конфликт с ним, и Николай Алексеевич оскорбил свою покойную жену, которая воспитала «сына-чистоплюю». Не выдержав, Владимир ударил отца. Также в ходе разговора выяснилось, что владелица кафе, где работал Владимир, приняла его на работу по просьбе Николая Алексеевича, с которым она имела романы ещё до смерти матери Владимира. Осознав, что, пока он рядом с отцом, избавиться от его влияния невозможно, Владимир решил покинуть город. Он собрал все сбережения, взял небольшой кредит и купил машину. На ней он поехал к любимой Кате, чтобы забрать её с собой. Но Катя отказалась уехать. Владимир понял, что остался один. Мать, которая его понимала, больше не была рядом, а отношения с отцом зашли в тупик. Кроме того, он не мог простить себе, что поднял руку на отца. Владимир уехал в пустое место, облил машину бензином и сел в неё. Пока он размышлял о будущем и о том, стоит ли жить, он увидел, как к нему бегут Катя и отец. Владимир понял, что ещё не всё потеряно.