Вадим Ардов неожиданно узнал о своей серьёзной болезни, которая потребует сложной операции и длительной реабилитации. Впервые в жизни он задумался о смерти и о смысле своего существования. Ему пришлось взять длительный отпуск по болезни, и он заметил, что единственным человеком, искренне расстроенным, была его секретарша Мария, проработавшая с ним много лет. Ардов готовился к операции, когда к нему неожиданно приехала дальняя родственница Ирина и попросила пожить у него некоторое время, так как гостиница показалась ей слишком дорогой. Она предложила свою помощь Вадиму после операции, и он, немного подумав, согласился. Вопреки его опасениям, операция прошла успешно, а Ирина оказалась очень старательной и хорошей сиделкой. Вскоре Ардов встал на ноги и начал гулять на улице. Однажды он встретил девушку по имени Светлана, которая собирала подписи в защиту детского сада, на месте которого планировалось построить гаражи. Ардов почувствовал симпатию к решительной и привлекательной Светлане и решил, воспользовавшись своими связями, узнать, почему было принято такое решение.
К Ардову пришла Мария, которая принесла ему зарплату за прошлый месяц. Она сообщила неприятную новость: его место на работе собирались отдать молодому управленцу из другого города. Ардов был сильно расстроен, но нашёл в себе силы написать заявление об увольнении по собственному желанию. Тем временем, его отношения со Светланой перерастали в настоящую симпатию. Ирина заметила это и стала убеждать его не доверять «этой хитрой провинциалке». Благодаря своим связям Ардов смог отстоять детский сад, что вызвало настоящее восхищение Светланы. Через несколько дней она успела поругаться с заведующей и была уволена. Ардов пустил Светлану жить к себе, что сильно расстроило Ирину. Обстановка в доме Ардова накалилась. Однажды он случайно подслушал разговор Ирины и Светланы и выяснил, что обе имели виды на его квартиру. Разозлённый Ардов выгнал обеих из своего дома. Ему позвонила Мария и сказала, что так и не передала ему зарплату. Ардов ответил, что сам заедет к ней. Встретившись с Марией, он понял, что многие годы был слеп к чувствам, которые она к нему испытывала.