Алёну Коткову отчисляют из Технологического института за неуспеваемость. Алёна не сожалеет об этом, так как училась там исключительно по настоянию матери. Её мечта – стать учителем русского языка и литературы. До вступительных экзаменов остаётся полгода, и ей приходится устроиться на работу дворником. Ей предоставили комнату, а зарплата, хоть и небольшая, есть. Вернуться в родной посёлок Алёна не хочет. С одной стороны, она боится матери, с другой – её ненавидит окружающую среду с её бесперспективностью, примитивностью и ленью местных жителей. Однако в городе Алёна сталкивается с не меньшими трудностями. Её напарницей становится Света Беляева – представитель той «прошлой жизни», от которой Алёне так хотелось уйти. Но Света не собирается мириться с высокомерием Алёны. Она начинает издеваться над коллегой. Сначала Света заставляет Алёну убирать её участок. Обращения Алёны к начальнику не приносят результатов, так как он не хочет вмешиваться в «бабские разборки». Алёна пытается справиться с ситуацией самостоятельно и игнорирует требования Светы. Но Света подставляет её, за что Алёна получает выговор от начальника и рискует увольнением. В итоге Алёна сдается и соглашается выполнять все требования. Но Свете этого недостаточно. Она унижает Алёну на глазах её нового кавалера Павла Аникеева. Однажды утром Павел попросил Свету передать Алёне букет цветов. Света начинает своё очередное «представление» – отказывается отдавать цветы, пока Алёна не попросит её и не скажет «пожалуйста». Накопленная обида, злость и ярость мешают Алёне произнести это слово. Завязывается драка, в ходе которой сильная и безжалостная Света чуть не задушила Алёну. Свидетелем этой сцены становится начальник, который приходит на помощь девочке. Светлану Беляеву увольняют. Наутро Света приходит на работу за своими вещами. Между девушками неожиданно происходит откровенный и тёплый разговор. Уходя, Света говорит Алёне, что не могла смириться с её высокомерием и пренебрежением, ведь Алёна с самого начала смотрела на неё как на «недочеловека». Алёна осознаёт свою ошибку и решает исправить ситуацию. Узнав больше о сложной жизни Светы, она предлагает ей свою поддержку и помощь. В грубой и агрессивной Свете Алёна открывает отзывчивого, доброго, нежного и умного человека.