Разгар русско-японской войны. Штабс-капитан Рыбников обходит госучреждения в поисках пособия по ранению и, как будто случайно, старается узнать последние военные новости. По вечерам он собирается в одном из обшарпанных ресторанов, где восторженно рассуждает о героизме русских солдат и некомпетентности военачальников. Громкий офицер с угловатым лицом и раскосыми глазами привлекает внимание одного из сотрудников петербургской газеты, заставляя его задуматься, что Рыбников совсем не тот, за кого себя выдает.