Два древних старца, напоминающих два величественных дуба, были незыблемы в министерстве. Некоторые считали, что они занимают свои должности с времен Великой Елисаветы. Это были экзекутор и швейцар. Множество чиновничьих поколений появлялось, взрослело, расцветало и исчезало под их строгими взглядами в неизвестность. Вчерашние весёлые мальчишки, беззаботные студенты-лицеисты, сегодня становились государственными деятелями, губернаторами, вице-губернаторами, а завтра — министрами и членами Государственного совета…