Главный персонаж рассказа Куприна Гога Веселов – азартный игрок и мошенник: в молодости он растратил несколько наследств, промотал и проиграл в казино всё, что имел. Во время Первой мировой войны Веселов устроился на службу, занимаясь отслеживанием частной переписки. Дух авантюризма взял верх: Гога выбрал «путь позора и богатства», начав шантажировать людей из «высшего круга», чьи компрометирующие письма ему удалось заполучить…