Молодая и любимая жена Отто Бальсена, Анна, была на грани смерти. Внезапная болезнь стремительно забирала её силы. Отто, крепкий крестьянин, не мог смириться с этой ужасной реальностью ни разумом, ни сердцем. Прошедший год оставил тяжелые воспоминания: деревня опустела – кто-то разорился, кто-то пропал без вести; бесконечные военные постои, реквизиции, постоянный страх перед кулаком и плетью… Обыски, доносы… Жизнь превратилась в ад. А теперь ещё и Анна… Полный горьких мыслей, Отто отправился на повозке в город – за доктором. За последней надеждой. Преодолев большую часть пути, он столкнулся с казачьим разъездом. Его остановили и спросили о документах. Однако документы он забыл дома. Его обыскали, но, похоже, ничего не нашли… Офицер уехал, казаки потянулись за ним… но четверо остались. И вдруг Отто осознал, зачем они остались…