"Былое и думы" - автобиографическое произведение, над которым Герцен трудился в течение многих лет, с 1852 по 1868 год. Это произведение признано специалистами в области литературы и истории русской прозы основной работой автора и одним из важных литературных произведений XIX века в жанре мемуаров. Сам Герцен сравнивал эту работу с домом, который постоянно расширяется "совокупностью пристроек, надстроек, флигелей". Аудиокнига включает в себя первые две части "Былого и дум", в которых описывается детство и отрочество автора, проведенные в доме отца - богатого образованного аристократа с сложным характером, первое знакомство с Н. Огаревым, дружба с которым сопровождает Герцена всю жизнь, вступление в круг либеральной молодежи, арест, тюремное заключение и ссылка в Вятку, а затем во Владимир.