Мириам Арен прожила миллиард лет. Она — Этерн, человек, который был преобразован с помощью нанотехнологий и генетики до состояния практически неуязвимой, вечной сущности. В мире, где болезни исцелены, климат стабилен, а страх, зависть и агрессия переписаны, зло окончательно побеждено — и вместе с ним исчезли риск, подвиг и цена каждой минуты жизни.
На краю Галактики возникает странная аномалия — рой из первородного хаоса, древнее самих законов физики. Мириам осознает: идеальная вечность начала трещать. Столкновение с Апейроном возвращает ей то, от чего цивилизация Этернов отказалась — страх, сомнение и жажду смысла.
Чтобы понять истинную ценность бессмертия, Мириам делает запретный шаг: она спускается «вниз» в тело смертной девушки по имени Лира на грязной, умирающей планете Китеж. Там, среди общежитий для беженцев, дешёвой еды, войн за воду и чистый воздух, она заново испытывает голод, усталость, любовь, дружбу и смерть — и впервые за миллионы лет принимает решение.